在美国领养被严格地限定在保护被收养者为本的原则上。

美国国内收养实行公开收养的模式，即被收养儿童的生身父母不仅全程参与收养抉择和养育过程，还和收养父母共同养育被收养儿童：收养父母和送养父母相互认识、保持联系，也让被收养人知道谁是自己的生养父母和收养父母，孩子常常往来于双方家庭。

如果被收养儿童的生身父母想要回孩子，不论儿童被收养了多长时间，生身父母优先拥有养育权。

美国国内待收养的儿童多为问题家庭儿童，或有健康问题，或有精神创伤。这保护了美国孤儿和有缺陷儿童的利益的同时，也驱使美国有收养需要的家庭把视线转向国外。