是指二人互付债务且给付种类相同时，各得以其对他方的债权充抵自己对他方的债权，从而使各自的债务在对等的额度内相互消灭，由此产生的权利称抵消权。在抵消中，主动抵消的一方称为主动债权人，被抵消的一方称为被动债权人。

抵消权的行使在现实的经济生活中具有重要的法律意义。

其一，抵消使得当事人本应履行的债务不再履行，从而简便了债权满足的途径，节省了费用。如抵消权的行使不必经过拍卖手续，即可迅速获得债权的满足。

其二，有担保的作用，可以有效地保护债权人的权利。如果一方当事人在对方当事人清偿能力下降的情况下，将自己对对方的债务与对方对自己的债务相抵消。这样就可以迅速地使自己的债权得到清偿，避免将来可能发生这样的情况：即自己清偿了对方的债权，而对方却失去了清偿的债权的能力。

另外，在一方当事人破产时，对方当事人为履行所交付的财产，将被作为破产财产在破产人的诸债权人之间按比例分配，显然不利于对方当事人，行使抵消权可以避免这种情况的发生，维护市场的公平原则。