我国《刑法》第78条第1款规定：“被判处管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子，在执行期间，如果认真遵守监规、接受教育改造，确有悔改表现，或者立功表现的，可以减刑。”据此，所谓减刑，是被判处管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子，在执行期间，如果认真遵守监规、接受教育改造，确有悔改表现，或者立功表现的，可以适当减轻其原判刑罚的制度。减刑主要包括两种情况：一是把原判较重的刑种减轻为较轻的刑种;二是把原判较长的刑期减轻为较短的刑期。

根据第78条的规定，减刑可分为应当减刑与可以减刑两种。应当减刑与可以减刑的对象条件和限度条件相同，但实质条件有所不同。那么具体怎样才能适用减刑呢?

1、对象条件

依刑法第78条之规定，减刑只适用于被判处管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子。

2、实质条件

受刑人在刑罚执行期间必须具有法定的事由或者法律事实才能减刑。我国刑法对减刑规定了明确的法定事由或者法律事实，即“认真遵守监规，接受教育改造，确有悔改表现，或者有立功表现”。只有具有上述法定事由，人民法院才可以减刑。此外，刑法还规定如果有下列重大立功表现的，应当减刑：(1)阻止他人重大犯罪活动的;(2)检举监狱内外重大犯罪活动，经查证属实的;(3)有发明创造或者重大技术革新的;(4)在日常生产、生活中舍己救人的;(5)在抗御自然灾害或者排除重大事故中，有突出表现的;(6)对国家和社会有其他重大贡献的。

3、限度条件

减刑限度，是指犯罪分子经过一次或者几次减刑以后，应当实际执行的最低刑期。刑法修正案(八)对减刑的限度条件进行了修改，修改后的第78条规定：判处管制、拘役、有期徒刑的，其减刑后实际执行的刑期不能少于原判刑期的1/2;被判处无期徒刑的，其减刑后实际执行的刑期不能少于13年;对于死刑缓期二年执行的犯罪分子减为无期徒刑的，不能少于25年，缓刑执行期满后依法减为二十五年有期徒刑的，不能少于20年。