按照英美信托法的信托定义，信托是一种衡平法义务，约束受托人为了受益人的利益，处理他所控制的信托财产，受益人可以要求强制实施这项义务，受托人的疏忽或者不当行为未得到信托或者法律豁免的，均构成违反信托，应承担相应的责任。

与大陆法系的信托法相比，英美的信托定义则强调信托的义务性质，指出了信托的两个基本特征：

（1）信托是一项强制性义务，受托人接受信托后，只能按照信托文件及法律规定，实现委托人的愿望。

（2）区分信托财产的法定所有权与受益所有权（即普通法所有权与衡平法所有权）。受托人实际地控制信托财产，是信托财产的法定所有者：受益人依法享有信托财产的实质利益，是信托财产的实质所有者或者衡平法所有者，不仅享有信托的全部利益，并且有权强制实施信托。