犯罪是一种严重违法行为，是指违法情节严重，对社会危害很大，触犯刑法并依法应受刑罚处罚的行为。它具有以下三个方面的特点：第一，犯罪是一种严重危害社会的行为。严重的社会危害性，是犯罪三个基本特征中的首要特征，也是它的本质特征。例如故意犯罪的量刑就重，过失造成同样的结果，危害不大的，一般不以犯罪论处，危害大而且必须定罪的，量刑也就比故意犯罪轻得多。第二，犯罪是一种触犯刑事法律规范的违法行为。犯罪的本质特征是行为具有严重的社会危害性，也就是说，只有当行为危害性的量达到相当严重的程度时，才能确认为犯罪。我国刑法根据社会上各种社会危害程度，有选择地宣布某些行为是犯罪并作出相应的规定，这就使犯罪在严重危害性特征之处，又派生出第二个特征的刑事违法性。表明犯罪不仅是一种社会现象，不仅包含有深刻的社会政治内容，而且是一种法律现象，具有明显的法律形式特征。由此可见，社会危害性是违法性的基础。统治阶级不可能以法律形式把没有社会危害性的行为宣布为犯罪，也不会把危害性并不严重的行为宣布为犯罪。第三，犯罪是一种应当受到刑罚处罚的行为。

一、法律上违法和犯罪有什么区别？

1、对社会的危害程度不同。违法，情节比较轻微，对社会危害性不大，没有触犯刑法，只是违反了刑法以外的法律法规，而犯罪，具有严重的社会危害性，触犯了刑法，应受刑罚处罚。

2、处罚的方法不同。违法，民事违法行为承担民事责任，行政违法行为要受行政制裁，犯罪，由人民法院依法判处刑罚。