起诉离婚一定要先调解，但是当事人拒绝调解的，可以不调解。人民法院调解离婚案件首先会进行调解的动员，组织当事人双方进行以夫妻和好为内容的调解，调解无效的，进行围绕离婚为内容的调解，调解成功达成一致，制作调解协议，调解无效，依法判决。

《中华人民共和国民法典》第一千零七十九条规定，夫妻一方要求离婚的，可以由有关组织进行调解或者直接向人民法院提起离婚诉讼。

人民法院审理离婚案件，应当进行调解；如果感情确已破裂，调解无效的，应当准予离婚。有下列情形之一，调解无效的，应当准予离婚：

（一）重婚或者与他人同居；

（二）实施家庭暴力或者虐待、遗弃家庭成员；

（三）有赌博、吸毒等恶习屡教不改；

（四）因感情不和分居满二年；

（五）其他导致夫妻感情破裂的情形。

一方被宣告失踪，另一方提起离婚诉讼的，应当准予离婚。

经人民法院判决不准离婚后，双方又分居满一年，一方再次提起离婚诉讼的，应当准予离婚。

起诉离婚可以申请庭外调解吗

可以，法院在审理离婚案件的时候，应该先对夫妻双方进行调解。由此看牢，庭外调解是法院审理离婚案件的必要程序，即使当事人双方在诉讼离婚之前婚姻登记机关已经进行调解，法院受理离婚案件之后，也要再次对当事人双方进行调解。