绝对权又称对世权，是指其效力及于一切人，即义务人为不特定的任何人的权利。它的义务人是不特定的任何人，即任何人均负有不妨害权利人实现其权利的义务。绝对权的主要特点在于，权利人可向任何人主张权利，权利人不须借助义务人的行为就可实现其权利。绝对权的主体一般不必通过义务人的作为就可实现自己的权利。各种人格权、知识产权、继承权、所有权和其他物权等都属于绝对权。

依民事权利的效力范围不同，民事权利可以分为绝对权与相对权。绝对权与相对权有以下区别：

(一)绝对权的义务主体为不特定的人，即受绝对权约束的是权利人之外的一切人(例如，所有权的义务主体是所有人之外的一切人，即一切人均对所有人承担义务)。因此，绝对权又被称为对世权。

相对权的义务主体为特定的相对方当事人，即受相对权约束的仅仅是特定的义务主体(例如，债权的义务主体是特定的债务人，仅只债务人才能受债权强制力的约束)。因此，相对权又被称为对人权。

但绝对权与相对权的这一区别仅仅具有相对性。相对权如果遭受义务人之外的其他人的侵犯，权利人同样有权请求侵害人赔偿损失(如合同权利遭受第三人侵犯时，权利人有权对其主张损害赔偿)。所以，相对权在特定情况下对于义务人之外的人也具有约束力。

(二)绝对权的实现一般无须他人的积极行为，其权利仅凭权利人自己的行为即可实现，因此，绝对权的义务主体只承担消极的不作为义务。例如，所有权的实现不须他人的积极帮助，仅凭所有人支配财产的行为即可。

相对权的实现则一般必须依赖于义务主体的积极的活动(称之为作为)，故其义务主体的义务主要表现为积极的作为义务。如债权必须依赖于债务人履行债务(交付货物、支付金钱、提供服务等)的行为才能实现。

一般人对绝对权理解为物权的绝对权，实际上绝对权并不局限于物权，即是指义务人不确定、权利人无须通过义务人实施一定行为即可实现的权利，如亲属权也属于绝对权的范畴，正确理解绝对权的定义有利于区分各种权利的属性。