从重处罚是在法定刑幅度内对犯罪分子适用较重的刑罚。从轻处罚是在法定刑幅度内判处相对较轻的刑罚。我国刑法对此已明确规定，但司法实践中仍存在着错误适用的现象。一种是最轻或最重判处的做法。即凡是具有从重或者从轻处罚情节的案件，则一律判处法定刑幅度内最重或最轻的刑罚。

一、怎样区分从轻处罚和减轻处罚

从轻处罚指的是在法定刑法的范围内对犯罪分子判处刑种较轻或刑期较短的刑罚，一般从轻适用于所有犯罪，也就是说判处的程度较轻，像未成年人和从犯这种通常都会。减轻处罚指的是在法定刑法以下适用刑罚，只限于主刑。比如犯罪人员在坐牢期间表现较好，那么法院可以酌情减轻坐牢期限。

二、由轻处罚适用于哪些情况

适用从轻处罚要注意的问题如下：

1、从轻处罚的基础也是被告人所犯罪行应当适用的法定刑。应当适用的法定刑的确定同从重处罚。

2、从轻处罚既可以是在多个刑种中判处较轻的刑种，也可以是在有期限的幅度之内判处较短的刑期。

3、从轻处罚是指要比没有该从轻处罚情节判处适当轻一些的刑罚，因此，不能把从轻处罚一律判处法定最低刑，也不能认为只有在法定刑的“中间线”之下判刑才是从轻处罚。

三、刑法减轻处罚和从轻处罚的区别

二者最本质的区别在于：是否在法定刑范围内判处刑罚。

1、从轻处罚是指在法定刑的限度以内判处刑罚。从轻处罚不是指在法定刑主“中间线”以下处罚，也不指判处法定最低刑。从轻处罚相对于既没有从重处罚也没有从轻处罚情节的一般情况下所应判处的刑罚而言，要判处得轻一些。

2、减轻处罚是指在法定刑的限度以下判处刑罚。这里的“以下”不包括本数，例如，对诈骗罪的“诈骗公私财物，数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑”，如果判三年，属于从轻处罚，而非减轻处罚。

综上，从轻处罚是在法定刑范围内，减轻处罚是低于法定刑，从轻处罚的力度小于减轻处罚。