受教育权是一项基本人权。人降生伊始，其生存能力并不比动物优越，但人之所以为人，在于他具有区别于动物的潜能，其中一个重要方面，就是教育。

要摆脱软弱状态而能够自助，要开启潜能而得到发展，都有赖于教育。教育就是通过向个人传授一定价值观念、文化规则、生产技能和知识来促进人实现社会化的一种活动。每个人都是通过教育来完成自己的社会化过程的;受教育过程中获得的生存知识和技能则是将来独立谋生的必要准备。所以，无论是人的社会化还是获得独立生存的手段，都离不开教育。人不仅要谋生存，而且要谋发展;不仅要生活，而且要追求优质的生活。要实现这种高于生存的目标，更是离不开教育。可见，教育对个人一生的生存和发展至为关键。

社会是个人生存发展的前提，但又由每个个人构成。虽然在实践中个人与社会的关系总是被矛盾和冲突所困扰，但却有内在的统一性。这种统一性的一个重要表现，就是个人与社会之间存在责任和义务的双向互动关系。个人成长的特殊性，造成了这种双向责任、义务的排序性。社会首先要对个人尽责，使个人获得必要能力，才有权要求个人对社会尽责。这一关系决定了受教育是每个人的基本权利。个人的这种

权利也就是社会的义务。社会至少应该向每个未成年人提供最低限度的正规教育，让他们掌握将来履行各种基本职责、参与社会生活所需的必要文化知识，并且在知识和智力上为将来正常生活和进一步受教育打下基础。

虽然从宪法方面看，受教育权只是20世纪才出现的宪法权利，但是，随着世界范围内人们温饱问题的逐步解决，它越来越受到关注。而且，随着各国经济水平的提高，人们关注的重心也在逐渐上移，起初是义务教育阶段的初等教育和中等教育，随着知识经济时代的到来，高等教育权也走进了人们的视野。在经济不发达的时代，拥有初中等水平的知识即可适应生存和发展的需要，而如今拥有高层次的知识不仅成为发展的前提，而且正日渐成为生存的前提。这种社会需求激发起人们对高等教育的渴望，催生了各国高等教育的大众化(在一些发达国家甚至出现了普及化)趋势。如果说，在这种精英教育模式下，接受高等教育只是少数人的专利，高等教育被视为一种特权，还没有产生将其平等化的意识，因此不存在高等教育权之争，那么，当高等教育过渡到大众化时代，大学不再是神秘的象牙塔，接受高等教育成了大众改善生存状态的一种有效方式时，人们必然会对高等教育权利投以更多的关注。