定金是在合同订立或履行之前支付的以一定数额的金钱作为担保的一种债权担保方式。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的
一方不履行约定债务的，无权要求返还定金;收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金，该规则被称为“定金罚则”。“定金罚则”旨在督促债务人履行债务，适用于合同订立的双方或债权人与债务人双方，且应以书面形式约定。
对于购房合同而言，定金双方指向的是房屋买卖的双方，其目的是为了保证买卖双方能够按时签订正式的商品房购买合同，如果一方违约导致无法
签订购房合同，定金是对守约方的保护和救济。
房屋买卖合同不成立时，定金如何处理
《最高人民法院关于审理
商品房买卖合同纠纷案件适用法律若干问题的解释》第4条规定：“出卖人通过认购、订购、预订等方式向买受人收受定金作为订立
商品房买卖合同担保的，如果因当事人一方原因未能订立商品房买卖合同，应当按照法律关于定金的规定处理;因不可归责于当事人双方的事由，导致商品房买卖合同未能订立的，出卖人应当将定金返还买受人。”
在当前房地产行情剧烈变化的形势下，买卖房屋退定金的纠纷层出不穷。首先需要澄清的买房人的一个误区，很多买房人认为如果不签订购房合同，就表明自己违约也就不能要回定金，因此就违心的与开发商签订了对自己很不利的购房合同，这种认识是错误的;其次，不论是一手房买卖还是
二手房转让，都应该遵循契约精神，如不存在
合同可撤销或无效的情形，一切均应以合同的约定为准;最后，房地产市场运作复杂，涉及的法律、法规较多，一般买房人很难防止自己的
合法权益受到侵害，购房时应多求助于包括律师在内的专业人士，不仅要在
权益受到侵害后寻求保护，更要在签约和协商过程中防止风险的发生。
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