保证期间则是指按照合同当事人的约定或依法律推定在主债务履行期届满后，保证人能够容许债权人主张权利的最长期限。债权人在保证期间内未主张权利的，则保证人免责。根据意思自治原则，不违反法律的情况下，双方当事人可以在合同中约定保证期间。

如果合同没有约定，或约定的保证期间早于或者等于主债务履行期限的，则保证期间推定为主债务履行期届满之日起六个月；如约定“保证人承担保证责任直至主债务本息还清时为止”等类似内容的，视为约定不明，保证期间推定为主债务履行期届满之日起二年。

保证分为一般保证和连带保证，在一般保证中：保证期间内，债权人未对债务人起诉或者仲裁的，即为保证期间经过，保证人免责；在连带保证中：保证期间内，债权人未要求保证人承担保证责任的，即为保证期间经过，保证人免责。

一、哪些情况下担保人可以免除责任

保证人免除或不承担保证责任的情况有下列几种：

1、在保证期间债权人许可债务人转让债务的，未取得保证人同意，保证人对未经共同意转让的债务，不再承担保证责任。依民法原理，债务人经债权人同意，可以转让债务。但债务的转让，使主合同的主体发生了变化。与主合同的债权转移不同，债务转移必须经保证人的同意，保证人才能承担保证责任。否则，保证人不再承担保证责任。

2、在保证期间，债权人与债务人协议变更主合同的，未经保证人书面同意的，保证人不再承担保证责任。债权人与债务人变更主合同，除合同主体的变更之外，还包括合同内容的变更、合同客体的变更。

3、一般保证的债权人在合同约定的保证期间或主债务履行期届满之日起六个月内，未对债务人提起诉讼或者申请仲裁的，保证人免除保证责任。

保证人仅在一定的保证期间内承担保证责任，目的在于促使债权人及时向债务人行使权利，以避免保证人长期处于一种随时可能承担保证责任的不利状态；另一方面，债务人的偿还能力也是在不断变化的，若债权人不及时向债务人主张债权，当债务人丧失履行能力后，保证人无法实现自己对债务人的追偿权，不利于保护保证人的利益。当债权人在保证期间内，向债务人提起诉讼或申请仲裁，保证期间适用诉讼时效中断的规定。