发明分为产品发明和方法发明两大类型。

产品发明包括所有由人创造出来的物品，例如对机器、设备、部件、仪器、装置、用具、材料、组合物、化合物等等作出的发明。方法发明包括所有利用自然规律的方法。又可以分为制造方法和操作使用方法两种类型，例如对加工方法、制造工艺、测试方法或产品使用方法等所作出的发明。

专利法保护的发明也可以是对现有产品或方法的改进。绝大多数发明都是对现有技术的改进，例如对某些技术特征进行新的组合，对某些技术特征进行新的选择等，只要这种组合或选择产生了新的技术效果，就是可以获得专利保护的发明。

美国发明专利的类型

1、美国发明专利：方法、机器、制品或物之组合，或新而有用之改良者，皆得依本法所定之规定及条件下获得专利。

2、美国外观设计专利：任何人创作具新颖、原创及装饰性之产品外观设计，得依本法之规定及要件取得专利。

3、植物新品种专利：凡发明、发现及无性繁殖任何特殊及新植物品种。包括耕种培养之变化、变种、混合及新发现之植物种苗者，得依本法规定取得专利，但块茎突起繁植或野生植物不在此限。

《中华人民共和国专利法》第二条本法所称的发明创造是指发明、实用新型和外观设计。

发明，是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。

实用新型，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。

外观设计，是指对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。