所谓自首是指犯罪分子犯罪以后，如实供述自己的罪行的行为。所谓坦白是指犯罪分子被采取强制措施后，自己如实交待犯罪事实，并接受司法机关的处理的行为。坦白的本质在于犯罪分子被采取强制措施后，如实交待其已被司法机关掌握的罪行。坦白与自首在某些方面存在相同之处：

1、均以自己实施了犯罪行为为前提;

2、都如实交待自己的犯罪事实;

3、都是犯罪分子犯罪后对自己所犯罪行的主观心理的外在表现形式;

4、都是从宽处罚的情节等。

但二者之间也存在较大的区别：

1、自首是犯罪分子自动投案，如实供述自己的罪行;而坦白是犯罪分子被动归案即被采取强制措施后，如实交待自己的犯罪事实。

2、自首的犯罪分子供述自己罪行时的态度是自动的，而坦白的犯罪分子供述自己罪行时的态度是被动的。

3、自首所交待的罪行即可以是已被发现的罪行，也只可以是尚未被发现的罪行;而坦白所交待的罪行只限于已被发觉、被指控的罪行。

4、自首是法定的从宽处罚的情节，而坦白只是酌定从宽处理的情节，并且在一般情况下自首比坦白的从宽处罚幅度要大。我国刑法只规定了自首从宽处罚的制度，而没有对坦白从宽处罚进行规定。

5、自首可以向司法机关自首，也可以向其他机关、组织或者其他有关负责人自首;而坦白只能是犯罪分子向司法机关坦白，而不能向其他机关或组织坦白。

自首制度是我国刑法所规定的一项重要的刑罚制度，是我国惩办与宽大相结合的基本刑事政策的具体化、法律化。这项制度在感召、敦促犯罪人认罪投诚、悔过自新、自我改造以及节约国家司法资源、提高司法效率、避免累及无辜等方面，均具有积极功效，对于有效实现预防犯罪之刑罚目的，贯彻和落实罪责刑相适应之刑法基本原则，具有重要意义。

自首，坦白都是可以法定减轻量刑的是由，但是因为二者存在区别，所以在量刑上又有不同哦，自首相对于坦白而言，具有更大幅度的从宽情节，而坦白仅仅是承人自己的罪行，一般从宽幅度较小。