日本的签证分为长期签证和短期签证两种：居留期限在1年以下的为短期签证，1年以上(最长为3年)的为长期签证。

长期签证主要包括：留学签证、学术交流签证、教育传授签证、普通工作签证、高级劳务签证。还有若干种类特殊签证，如日本孤儿、日本人的中国配偶等，以及因公务的外交、新闻、贸易签证等。

按照日本入境管理法的规定，外国人有一定的专业特长的，日本允许他们在日本居留一定的时间，从事一定的工作。通常能够获得在日本长期居留的几种签证有：技术签证、工作签证、被抚养者签证、特殊签证等。

1.技术签证包括代号为4-1-7和4-1-12二种签证。外国人中的专家教授、讲师、医生、翻译和各种技术人员，如果被日本有关企业或科研机构、学校雇佣，可以获此签证。入境后，一般允许居留一年，以后再凭雇佣证明申请延期到三年。这些入境者的配偶和未成年子女，也可以同时入境居留。

2.工作签证签证的代号为4-1-13，是发给各种熟练工人的入境签证。例如，接受雇佣的中国厨师，受日本人或华侨开设饭馆的雇佣，可以以此种身份入境。这种入境签证有效期为一年，对有特殊技能的劳工，一年期满后，可以申请2次延期，居留三年时间，三年居留满后，必须出境。而后，他们在国外再重新申请入境，可继续居留三年。只要有雇主雇佣，每隔3年就可以重新入境1次，不受入境次数的限制。

3.被抚养者签证通常是指在日本华侨的父母、配偶或未成年子女，可以申请此种签证。签证期限一般为签证期满后，可要求延期居留，以后可以得到3年有效的居留签证，都可长期居下去，这类签证实质上就是移民签证。

4.特殊签证这种签证主要是发给具有日本血统或与日本有血缘关系的人，有效期为3年，可以申请延期，直至取得永久居留权利。按照日本有关法律规定。连续在日本居留10年以上，就能获得永久居留权，如日本血统人、日本公民的外国籍配偶，对日本有显著贡献者，这类签证实际上是移民签证。

日本签证的有效期限，除外交及公务护照外，原则上过境和观光签证为4个月;其他签证为6个月。有效入境次数，原则上仅限一次，再度入境时必须重新进行签证。例外者，如果确认属于必要，也给予2次或数次有效签证。