中外合作经营企业，是以确立和完成一个项目而签订契约进行合作生产经营的企业；是一种可以有股权，也可以无股权的合约式的经济组织。合作方的权利和义务，包括投资或者合作条件、收益或者产品分配、风险和亏损的分担、经营管理的方式和合作企业终止时财产的归属等事项，均由中外合作者共同协商，制定合作协议、合同，并在合作企业合同中加以约定。合作双方签署的合同，经审批机关批准后。受国家法律保护，双方均应按合同的约定履行义务。合作经营企业一般可分为两类：

1、具备法人资格的合作经营企业具备法人资格的合作经营是指合作各方共同设立具有独立财产权，法律上有独立的人格，能以自己名义行使民事权和诉权的合作经营实体。这类企业为有效地实现合作开发的项目，经过合作方协商，订立企业章程，建立独立的企业组织，成立董事会作为企业的最高权力机构，并以其全部财产对其债务承担责任，中外合作各方以其投资或者合作条件为限对企业承担责任。在国际上，这种合作经营的方式是属于合伙经营的范畴；合伙人以提供的合作条件为限承担责任，为有限合伙。在我国，考虑到具备法人资格的合作企业的责任形式，只要符合《公司法》的规定，可以登记为有限责任公司。

2、非法人的合作经营企业与具有法人资格的合作经营企业相反，不已具有法人资格的合作经营企业本身没有独立的财产所有权，只有管理权和使用权。合作经营企业一旦发生法律诉讼，合作经营各方以各自的身份承担法律责任。不具法人资格的合作企业的合作各方，无论出资或是提供其他物料、工业产权作为合作条件；均为合作各方分别所有，经过双方商定也可以共有（其中包括部分分别所有、部分共有）。该类企业经营积累的财产；按国家法律规定归合作双方共有。企业的管理可以双方共同成立联合管理机构，也可以委托的形式，委托合作经营的一方负责、这类性质的合作经营，国际上通常为无限合伙，合作经营各方以无限责任的形式承担民事责任。