百度推出百度币的目的不仅仅是为了推出其B2C业务,还有一种可能是为了统一虚拟币市场,从而能控制电子商务产业链的一环。
随着互联网的飞速发展,网上交易成了一项人们非常热衷而时兴的行为,电子商务市场也越来越红火,而虚拟货币(以下简称虚拟币)则成了这一新兴业务的附带品之一。随着虚拟货币的日益盛行,金融界人士意识到其对商务活动和金融业务的影响,而虚拟币品种之繁多,用途之宽广,更是让他们心甚忧之。
看看目前盛行的虚拟币,几乎各大游戏厂商都已发行,有的是一币通用,有的则是针对每一款游戏都发行了虚拟币。针对游戏发行的虚拟币有魔兽币、热血币、梦幻币、丝路币、大话币、剑侠币、天堂币等,其他的还有包括一些即时通讯工具如腾讯发行的Q币,以及像我有网发行的我有币、新浪的UC币、搜狐的BB卡和校友录卡等特种虚拟币,纯粹是为了与玩家之间交易的方便而发行的。这么多各种款式的虚拟币基本等上是各自为政,偶有几款像热血币、魔兽币和天堂币等由于在市场上存在时间久、用的人多,而被其他游戏厂商所接受,其他的则只能在所发行的厂商多款游戏玩家之间流通,对其他人则毫无用处。
显然,这种币与币之间的不能互通严重影响了虚拟币市场的进一步发展。这其实就好比现实货币的发展一样,初期各个部落和种族都有自己的特定等价物,两者之间无法进行比较与兑换。随着经济的进一步发展,等价物逐渐集中到几种物品身上,最终形成了现实中的货币。目前,虚拟币还处于发展的初期,集中的态势还没有呈现出来。按照现实中货币发展的规律,最终虚拟币肯定也要着落在几种虚拟币、甚至是一种虚拟币身上。
其实,虚拟币之所以引起IT业界和金融界人士的普遍关注,一方面当然是由于虚拟币的流行和由此引发的一些问题,另一方面则是因为其所带来的巨大市场潜力。当前,美国最大的网络游戏虚拟物品交易公司IGE已在上海设立了办事处,负责开拓中国市场。该公司在国内从玩家手里低价收购游戏虚拟金币,然后高价转卖给其他游戏玩家。当前IGE每月销售额已高达一两千万美元,这也让IGE的预估市值达到6亿美元。该种交易在美国被称做网游的第二市场。在我国,像我有网这样的网站也以此类业务为基础的。而据其创始人陈年所言,我有网自2005年4月成立,9月份正式运营,在一个月时间内就做到了“现在,虚拟物品的交易价值早已经超过盛大的营业额。”可见此类业务发展的迅猛。
随着虚拟币市场规模的不断扩大,虚拟币的品种繁多和不能互换愈来愈成为发展的壁垒和障碍,基于此,业界一方面希望政府在政策方面能加强监管,另一方面也在追求虚拟币的互通和统一。而作为虚拟币市场的号外,百度的介入则让人一时难以接受。
早在去年9月,百度已与盛大签下合作协议,百度将通过盛大游戏点卡在全国的18万个销售网点为百度币提供代售服务。而此前,百度已经先后与中国工商银行和贝宝结盟。此次与盛大合作,百度币借力盛大庞大的销售渠道,坐享盛大几百万用户的注意力和巨大购买力,给百度币的崛起一个较高的起点,也表明百度推广百度币的信心和决心。
而从盛大方面来说,在此次合作中盛大也有所斩获,“以盛大点币购买百度的付费下载服务”便是协议中的一项条款。因此,不少业界人士认为,这次合作虽然对百度更有意义,但盛大也获益不小。
事实上,盛大在推广虚拟币的道路上已先行一步。与百度合作前,盛大已经开始把点卡的发行作为一项独立的业务来开展,而不像一般的游戏运营商那样是作为游戏推广的辅助工具。随着盛大与百度联盟的开始,盛大的点币也具有了成为虚拟币“硬通货”的基础和条件。
去年年底,百度的相关人士曾透露,百度与招商银行已经签订全国性的战略合作合同,双方主要在电子商务领域进行深度合作。而自去年5月份,招商银行设立在北京的所有ATM自动取款机的画面上,已经出现了“有问题,百度一下”的动画广告。据百度公司业务发展总监任旭阳表示,百度公司在上市之后的半年内已经同23家支付公司达成了战略合作协议。
这一系列的市场运作,都表明百度希望在虚拟币市场有所作为。当然,就像前文所说的,其实这也不排斥百度是为了进军B2C市场埋下伏笔。自从百度上市后,原有的盈利模式已经成了其进一步发展的桎梏,而寻求突破已经成了百度的当务之急。任旭阳表示,“今后,百度希望能够打造一批内容,尝试面向个人用户收费,为搜索引擎开辟一个全新的盈利模式。”音乐收费下载,是百度探索新模式的开端,发展B2C则是百度谋求新模式的转折。
在笔者看来,百度做B2C与其在虚拟币市场的开疆拓土并不相悖,甚至可以说是相辅相成。B2C市场的拓展,为百度币可以提供更多的需求;而百度币的流行则让网民们可以更加便利的消费。而百度试图打破各种虚拟币壁垒的做发,更是让其他发行者感觉到了威胁。任旭阳表示,“我们打破了所有支付工具的障碍,将能够转化为百度币的支付手段基本都聚拢到百度的旗下。”对此,业界有人士认为,百度此举极可能分流盛大、腾讯和网易的用户。
即使真发生这样的事也很正常,毕竟百度原本谋求的就应该是虚拟币市场的大一统,如果让其创造新的虚拟币市场,或者去挖掘潜在的虚拟币用户,那么其成本太高,成功的可能性也太小了。
虽然说百度是半路出家,较盛大等虚拟市场的巨头来说,已经落在了后面,但以其搜索市场用户的庞大基数,如果能善加利用的话,也未尝没有胜机。
不管怎样,对网民来说,打破虚拟币互换壁垒,增大虚拟币的效用,无疑是规避风险的一剂良方。而对于百度盛大们的PK,无论是谁胜出,都与我们无关。
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