按照著作权法，作为软件的著作权人，享有发表权、署名权、修改权、发行权、出租权、信息网络传播权、翻译权等权利，也就是说，他人要想实施以上行为必须取得你的许可(一般情况下以付费为代价)。那么，实践中，软件著作权人在市场上发布软件(只提供目标程序)，购买者掏钱之后就获得了运行该软件的许可。注意，购买者只是获得了运行该软件的许可。他没有权利自己来发行、出租、传播该软件，也不能修改该软件然后发行等。这样做不合著作权法，也不太可能，因为在没有源代码的情况下，修改是异常困难的。

很显然，上面的结局不符合共享精神，还会导致不必要的重复劳动，特别不利于程序员的学习进步。于是出现了开放源代码运动。它要求软件著作权人在发布软件的时候必须公布源代码，同时还要放弃修改权、发行权等权利，也就是说，他人可以自由修改、传播。他人获得这些自由的同时也要遵守一些限制：必须保留原软件的署名，必须同样遵守开放源代码的要求。这实际上就是软件著作权人和公众之间达成的一个协议。协议的主要内容是著作权人放弃一部分权利，被许可人或得一些自由但要遵守协议中的限制。如果被许可人违反协议中的限制，软件著作权人可以对其提起诉讼(软件著作权人只是无偿许可公众行使其部分权利，但仍然是著作权人，所以有权起诉)。