经济合同是指合同一方是政府或者由政府或法律授权的机构，或者一方或双方就合同的订立、合同的条件及其实现对政府负有义务，直接体现以政府意志表达出来的公共政策要求或其他公共利益要求，具有经济目的或经济内容的合同。

一、经济合同的基本性质

经济合同是公与私融合，行政和商事、经济的交织，须直接服从市场和经济的规律，而非单纯的行政运作手段，所以属于经济法而非行政法范畴。要防止将经济合同视为行政合同，在行政法的范畴和制度内对其进行法律调整，而重蹈计划经济的覆辙。政府行政不必顾及直接的经济要求和经济后果，只需单纯地服从行政规律。只有那些在单纯的行政运作中对契约的运用，如公务员聘用、上下级之间为完成一定任务相互承诺而订立责任状等，才是真正的行政合同。政府可以在经济合同中起主导作用，但是双方当事人的承诺和同意、对价、由市场和经济规律决定成交和价格、个别利益和整体利益并重、违约救济和补偿等原则，是政府也不能违背的。也就是说，当事人在形式上的平等和实质上的对价，仍为经济合同所不可或缺。这是从逻辑和理论而言的，从实践的角度看，行政合同给人以强烈的不平等、不自愿，政府有权强制对方订约及接受合同义务的错觉，这是有违市场经济的规律和要求的，也不符合我国和发达国家市场经济的实际情况。

二、经济合同的种类

市场经济条件下的经济合同关系主要表现为以下两种类型：

其一，国家通过政府机构或设立企业、委托代理人直接参与经济活动或经济关系，或者当事人直接受制于国家政策或政府意志订立合同而形成的合同关系。这类关系的一方或双方当事人是国家机关或必须执行国家政策的主体，合同内容需要体现国家的政策或政府意志。

其二，平等的国家机关或财政主体之间的经济协作关系。作为在行政或财政上互相没有隶属关系的所谓平等国家机关或财政主体，它们在利益或政策驱动下，在平等互利的经济协作中为明确相互权利义务并保证协作事项的实现而订立的协议，也属于经济合同和经济法调整的范围。