软件的使用许可，是指权利人与使用人之间订立的确立双方权利义务的协议。依照这种协议，使用人不享有软件所有权，但可以在协议约定的时间、地点，按照约定的方式行使软件使用权。

这种使用许可不同于权利转让，不发生所有权的移转或者所有权人的变更。当今世界，绝大多数的软件交易形式都是使用许可形式，例如经销许可、复制生产许可等。通常，在软件商店购买一套软件，或者在购买计算机时随机附送的系统软件，购买者所享有的绝不是该软件的所有权或者著作权，而仅仅是使用权。在这一交易中所产生的关于软件的合同即是软件使用许可合同。