行政许可法规定，设定和实施行政许可，要遵循公开的原则。同时，为了体现这个原则，在行政许可的办理程序中，具体规定了公开制度。

公开是现代行政管理的一项基本原则。它的基本含义是政府行为除了依法应当保密的(涉及国家秘密、商业秘密或者个人隐私)以外，应当一律公开。其要求是，行政机关要把行政权力运行的依据、过程和结果向行政相对人和公众公开，使众所周知。行政许可是一种重要的行政行为，较普遍地为行政机关所采用，尤其应当遵守和贯彻公开原则。行政公开的意义在于：第一，它有利于公民对行政事务的参与，增强对行政机关的信赖。我们的宪法规定：人民依照法律规定，通过各种途径和形式，管理国家事务，管理经济和文化事业，管理社会事务。公民只有在充分了解政府活动的基础上，才能有效地参与国家事务和社会事务的管理。现代行政管理的一个重要特征是，行政行为从命令主导型向规则主导型转变，行政机关的职责和任务需要公民的合作才能完成。行政公开加深了政府和公民的沟通和了解，促进了公民对行政事务的参与。第二，杜绝暗箱操作，增强了行政的透明度，有利于公众对行政机关的监督。有人把公开制度下的行政许可称为阳光下的许可，是有道理的。阳光是最好的消毒剂。将政府的规章、政策以及行政活动的过程和结果予以公开，让公众了解和评说，可以有效地防止行政专断和腐败。

行政许可法对公开的具体要求主要是：

公开行政许可的法定依据。办理审批、许可的依据包括法律、法规、规章，都应当在人大和政府的公报以及有关的传媒上公布，不经公布的，不得作为行政许可的依据。这样的规则，就可以在公众的监督下，抵制和排除某些机构滥设许可。

公示行政许可的具体要求。它要求行政许可的受理机关在办公场所，将受理有关行政许可的事项、依据、条件、数量、程序、期限以及需要申请人提供的全部材料目录和申请书示范文本，予以公示。其中，对行政许可事项的公示，可以使申请人了解该行政机关的职权范围，不至于找错门;对行政许可数量的公示，可以使申请人了解自己申请的许可是否有数量限制，及时提出申请;对行政许可条件的公示，可以使申请人对自己是否符合行政许可的条件心中有数，并据此监督行政机关依据条件做出许可决定;对行政程序和期限的规定，可以使申请人了解行政机关受理、审查和做出决定的整个流程，了解自己程序上的权利和义务，与行政机关配合工作;对提交材料的目录和申请书示范文本的公示，有助于申请人了解申请材料的形式要求，方便申请人准备材料，准确填写申请表格。公示制度，既有利于提高行政机关的工作效率，又为申请人提供了便利。

答复申请人的询问，解释申请人的疑难。一般地说，申请人申请行政许可，对有关申请程序并不了解。他们满怀希望跑来申请，对公示内容看不懂或有疑问，这是难以避免的。申请人提出询问，要求说明解释的，行政机关及其工作人员应当说明解释，给予指导和服务，提供准确、可靠的信息。努力改变一些行政机关门难进、脸难看、事难办的工作作风。

公开行政许可的过程和结果。包括：法律、法规、规章规定办理行政许可应当听证的事项，或者行政机关认为需要听证的涉及重大公共利益的事项，应当向社会公告，举行听证。行政许可事项直接关系其他人的重大利益的应当告知利害关系人，允许利害关系人参与。行政机关做出准予许可的决定，应当予以公开，公众有权查阅。