减轻处罚是指判处低于法定最低刑的刑罚。根据我国刑法规定，减轻处罚有两种情况：一是犯罪分子具有刑法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚；二是犯罪分子虽然不具有刑法规定的减轻处罚情节，但是根据案件具体情况，判处法定最低刑认为较重时，经最高人民法院核准，也可以在法定最低刑以下判处刑罚。

免除处罚是指对犯罪分子作有罪宣告，但免除其刑罚处罚。免除处罚以行为人的行为构成犯罪，应受刑罚处罚为前提条件，只是因为犯罪分子具有法定的免除处罚的情节，才免除其刑罚处罚。

减轻处罚与免除处罚虽然二者都属于刑罚裁量中的法定情节，但二者存在严格区别。减轻处罚是在法定最低刑以下判处刑罚。如故意杀人罪的法定最低刑是有期徒刑3年，假如某人犯故意杀人罪，并具有减轻处罚情节，人民法院对该罪犯判处有期徒刑2年，这种情况就属于减轻处罚。而免除处罚是对犯罪分子确定有罪，但并不追究其刑事责任。如某人犯盗窃罪，但依法具有免除处罚情节，人民法院对其作出免予刑事处分决定，这种情况属于免除处罚。