破产申请，是指由当事人或利害关系人向法院提出的宣告债务人破产以清偿债务的诉讼请求。从各国破产法看，享有破产申请权的通常包括债权人、债务人和准债务人即法人理事、有限公司董事、无限公司无限责任股东、清算人等。有的国家还赋予一些国家机关以破产申请权，如英国公司法规定，贸易部和官方接管人在特定情况下有申请权，意大利1942年破产法规定，检察官有申请权。中国企业破产法(试行)规定，债权人和债务人具有破产申请权，但债务人申请破产须经其上级主管部门同意。破产申请应向对案件有管辖权的法院以书面形式提出，申请人申请时应履行法律规定的举证义务，提供必要的证据材料。

破产案件由债务人提出破产申请的，称为自愿破产，由债权人提出申请的，称为非自愿破产。破产申请人是与破产案件有利害关系、依法具有破产申请资格的民事主体。需要说明的是，并非所有与破产案件有利害关系的人都具有破产申请资格。例如，公司的股东、董事，不得以股东或董事名义申请公司破产。根据我国法律规定，只有债权人和债务人才是合格的破产申请人。因此，破产案件的申请分为两类：债权人申请和债务人申请。股东提起解散公司的诉讼可以公司为被告，其他股东为第三人。

《破产法》第8条规定，提出破产申请，应当采用书面形式，即“提交破产申请书和有关证据”。“破产申请书”采用法院规定的统一格式。“有关证据”是指破产申请书所列事项的真实性证明，例如，用于证明申请人身份真实性的文件(如企业法人的营业执照，公民的身份证或护照等)；用于证明申请事实和理由的文件(如债权人用以证明债权有效存在和债务人到期不履行的合同、借据、催款通知书等)。