一、概念

所谓财产继承，是指因公民死亡时对其个人的财产进行继承而发生的民事权利义务关系。在我国，财产继承分为法定继承和遗嘱继承两种。继承以被继承人的死亡作为前提条件。死亡一般是指人的自然死亡，也包括法律制度上的宣告死亡。继承是一种单方的民事法律行为。财产继承是只要被继承人或者继承人一方作出意思表示，就可以发生、变更或消灭的单方的民事法律行为。例如，被继承人设立遗嘱来处分自己的合法财产，只要不违背法律和社会主义道德准则，并符合遗嘱的有效条件，在被继承人死亡后，遗嘱就可以发生遗嘱人预期的法律后果。被继承人死亡后，继承人可以表示接受继承，也可以表示放弃继承，完全由个人来决定，用不着征求他人同意。在法定继承中，尽管被继承人死亡时没有作出如何处分遗产的意思表示，但法律推定由他们的最亲近的亲属继承，如有生存的配偶、子女、父母等，就让他们继承，没有上述亲属时，就让死者的兄弟姐妹、祖父母、外祖父母继承。继承的法律后果，是引起财产所有权的转移。遗产具体分割后，每个继承人对于分到的遗产就享有了所有权，可以根据自己的意志对该遗产行使占有、使用、处分的权利。这时，被继承人的遗产因为继承而改变了所有权的主体，就是由被继承人转归继承人所有。

二、特征

(1)财产继承的发生原因具有特定性。财产继承是因公民死亡而发生的法律现象，这是财产继承发生的法定原因。

(2)财产继承的主体范围具有限定性。公民死亡后，能够继承其遗产的继承主体只能是自然人，国家、集体以及其他社会组织都不能作为继承人，只可以作为受遗赠人。此外，能够作为继承主体的自然人，也有一定的限制，即只能是法律规定范围内的死者的近亲属，除此之外的人只能成为受遗赠人。

(3)财产继承的客体范围具有限定性。继承是处理死者财产的法律制度。作为继承的客体只能是公民死亡时遗留的个人合法财产，他人的财产、国家、或集体的财产都不能作为继承的客体。公民虽然死亡，若未遗留任何财产，也不会发生继承。因此，继承是以私有财产的存在为前提的。

(4)财产继承的法律后果具有权利变更性。财产继承是继承人承受被继承人财产的法律制度。被继承人死亡时，就已经不再是民事权利义务的主体，其财产权的主体必定要发生变更，要么转移给继承人，要么转移给受遗赠人。因此，公民死亡时发生的财产转移不都属于财产继承。