1995年1月1日世界贸易组织正式成立，根据该组织签署的协议《建立世界贸易组织协议》中序言部分，对世界贸易组织的宗旨作了明确的规定：

(1)提高生活水平，保证充分就业，大幅度稳步地提高实际收入和有效需求;

(2)扩大货物、服务的生产和贸易;

(3)支持走可持续发展的道路，世界贸易组织各成员国应当努力促进世界资源的最优利用，并且有责任保护和维护环境，应以符合不同经济发展水平下各成员需要的方式，加强采取各种相应的措施;

(4)积极努力以确保发展中国家，尤其是最不发达国家，在国际贸易增长获得与经济发展水平相应的份额和利益。