车辆挂靠是指，“挂靠者”(一般是无运输经营资质的自然人)购置车辆，通过与“被挂靠者”(一般是具有运输经营资质的运输企业)签订的车辆挂靠合同，将车辆登记为“被挂靠者”名下，对外以“被挂靠者”的名义从事经营活动，并由“挂靠者”向“被挂靠者”支付一定的管理费用，以“被挂靠者”的名义缴纳相关税费。

在车辆挂靠中，“挂靠者”实际拥有车辆的所有权和运行支配权、运行利益获取权，又称实际车主。“被挂靠者”名义上是车辆的所有人，又称名义车主。