《企业会计制度》将企业使用期限超过1年的房屋、建筑物、机器、机械、运输工具以及其他与生产、经营有关的设备、器具、工具等。以及单位价值在2000元以上，并且使用年限超过2年的不属于生产经营主要设备的物品定义为固定资产。这个定义确立了固定资产的三个标准，一是目的标准，二是年限标准，三是价值标准。但《企业会计准则——固定资产》从固定资产的经济实质的角度给出了更加明确的原则性定义，指具有为生产商品、提供劳务、出租或经营管理而持有的；使用年限超过一年；单位价值较高的有形资产。

固定资产通常是企业最具盈利性的核心资产。从经济特性上看，固定资产有着不同于存货等经营性流动资产的特征：

固定资产是企业在正常经营中为了生产其他物品或向顾客提供服务而拥有的；

固定资产所提供服务的潜力超过一年或一个经营周期，但其寿命毕竟有限，在寿命终止时必须报废或重置，这一寿命可能是由其构成要素部件的耗用或磨损所决定的估计年数，或依其使用程度与维修状况而有所不同；

固定资产的价值决定于其生产产品或提供服务而给企业带来的现金流量，而非基于交易或契约的规定；

基于对固定资产的经济特征的认识，其会计核算将着重解决如下问题：

为提供未来服务而持有的目的决定了需要将资产的价值在整个寿命期间内分摊于各期费用，则分摊的方式和期间成为重点；

确认和计量的目的是为了反映企业所拥有或控制的生产能力及其已使用程度和预期的未来寿命，当该资产未来生产能力或寿命的恶化导致其资产价值低于账面价值，则应当通过计提固定资产减值准备来反映价值的损失；

固定资产的分类和报告要真实反映企业的经营状况及在固定资产上的投资和耗用，有助于投资人和债权人预测企业的未来现金流量，并能反映企业在非清算情况下可重新将其资源用于相同或其他用途的时期。