关于著作权的保护期限，各国一般根据其本国经济和文化发展的情况确定。从著作权立法的历史来看，通常早期的著作权立法保护期较短，20世纪后的保护期较长;发展中国家保护期较短，发达国家保护期较长;一般的文学、艺术和科学作品保护期较长，摄影、实用美术作品、录音录像作品和电影作品的保护期较短。根据《伯尔尼公约》的第7条的规定，各公约成员国对一般作品的财产权的保护期为作者有生之年及其死后50年;对电影作品的保护期为作品公之于众后的50年或者作品完成后的50年;对摄影作品和实用艺术品的保护期不低于作品完成后的25年。欧盟成员国的著作权法和美国版权法规定的著作权保护期限现为作者有生之年及其死后70年。由于著作人身权和著作财产权的性质不同，各国著作权法和国际公约对著作人身权的保护期限的规定也不尽相同。一般来说，大多数大陆法系国家强调保护作者的人身权，因而规定作者人身权的保护期是无限制的、永久的;英美法系国家和少数大陆法系国家规定著作人身权的保护也是有期限的，或为延长至作者死亡后一段时间或与著作权财产权保护期相同。

我国著作权法对著作人身权和著作财产权的保护期分别加以规定。根据著作权法第20条规定，作者的署名权、修改权和保护作品完整权不受限制。即这三项权利永久受法律保护。作者的发表权由于与作者行使著作财产权密切联系，著作权法作了另行规定。根据著作权法第21条规定，发表权的保护期与著作权中的财产权利的保护期相同，为作者终生及其死亡后的50年。