上市公司的本质是股份有限责任公司，具有股份有限公司的一般特点，如股东承担有限责任、所有权与经营权分离、股东通过选举董事会和投票参与公司决策等。但上市公司区别于一般公司的最大的特点在于可以利用证券市场进行筹资，广泛吸收社会上的闲散资金，从而迅速扩大企业的规模，增强产品的竞争力和市场占有率。因此，上市公司的股本扩张能力和市场竞争能力要比一般公司强。

许多股份有限公司发展到一定规模后，往往将公司股票在交易所公开上市作为企业发展的重要步骤。做为收藏品，二者有的区别为：

1、上市公司相对于非上市股份公司对财务批露要求更为严格；

2、上市公司的股份可以在证券交易所中挂牌自由交易流通(全流通或部分流通，每个国家制度不同)，非上市公司股份不可以在证交所交易流动；

3、上市公司和非上市公司之间他们的问责制度不一样；

4、上市公司上市具备的条件是：公司开业已3年以上；其股本部总额达5000万元以上；持有股票值达1000元以上的股东人数不少于1000人。

最后，上市公司能取得整合社会资源的权利(如公开发行增发股票)非上市公司则没有这个权利。