夫妻一方下落不明要按如下方式办理手续才算成功离婚：当事人向人民法院起诉，人民法院判决准予离婚的才能成功离婚。且人民法院可以对下落不明人用公告送达诉讼文书。自发出公告之日起，经过六十日，即视为送达。公告送达应当在案卷中记明原因和经过。公告期满，婚姻关系解除。

夫妻一方失踪一方如何申请离婚

夫妻一方失踪，一方要申请离婚的可以直接向自己所在地的人民法院起诉离婚，法院认为夫妻感情确实无法挽回的，可以准予离婚；甚至要求离婚的当事人还可以基于配偶下落不明达到一定年限向法院申请宣告其已经失踪或者死亡，只要法院宣告失踪或者死亡，就能以此为由判决离婚。

《中华人民共和国民事诉讼法》第九十二条

受送达人下落不明，或者用本节规定的其他方式无法送达的，公告送达。自发出公告之日起，经过六十日，即视为送达。公告送达，应当在案卷中记明原因和经过。