专利是衡量一个国家技术创新能力和水平的重要指标，已被世界所公认，但并非所有专利都具有同等价值。

中国专利分为发明、实用新型和外观设计三个类型，其中发明专利是专利中技术含量最高的部分，也是唯一具有与国际意义上专利可比性资格的专利。外观设计在国外很少称为专利。实用新型这个专利种类很多国家也不设立，与发明专利没有可比性。

在中国，发明专利授权需要经过按照国际标准进行实质性审查，在世界范围内检索评价，而实用新型专利和外观设计专利则无需实审。审查所需的时间就可以看到它们的巨大差异，实用新型和外观设计专利一般当年就可以授权，而发明专利至少要3年。我们的第一个发明专利从提交到授权，用了将近5年的时间。

申报发明专利，被授权的可能性极小，绝大部分被驳回。而实用新型及外观设计专利，只要是撰写形式符合要求（比如由专利事务所代理），可百分之百授权。由于审查标准的巨大差异，授权比例也相差悬殊。1985年4月1日-2000年12月31日，发明专利仅占全部授权专利的9.6%，而且始终以国外申请为主。

我国的专利授权总量为每百万人口65件，而发明只有2件，发明专利的科技含量和内在价值可见一斑。著名的高科技企业——联想集团（第一批全国企事业专利工作试点单位），发明专利数量居身中国十强，截至2001年2月28日為止发明专利也仅有11件。