从轻处罚是指犯罪分子具有刑法规定的从轻处罚情节的，应当在法定刑的限度以内判处刑罚。减轻处罚是指犯罪分子具有刑法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚；有数个量刑幅度的，应当在法定量刑幅度的下一个量刑幅度内判处刑罚。以交通肇事罪为例，法律规定构成交通肇事罪的，分情节不同，分别处以三年以下有期徒刑或者拘役；三年以上七年以下有期徒刑；七年以上有期徒刑。比如确定的量刑幅度是三年以上七年以下，那么适用从轻情节的情况就是在三年以上七年以下的幅度内从轻处罚。如果具有减轻处罚情节的，就在下一个量刑幅度内也就是三年以下有期徒刑或拘役范围内量刑处罚。

一、从重处罚是什么意思？

从重处罚是指在法定刑幅度内对行为人适用较高幅度的处罚。它表明应受处罚的行为是严重的，只有对行为人处较重的处罚，通过加重行为人的责任，才能保持刑事处罚与违法行为的性质和情节相适应。我国刑法规定，犯罪分子具有本法规定的从重处罚、从轻处罚情节的，应当在法定刑的限度以内判处刑罚。实践中，当事人有下列情形之一的，可以在法定范围内从重给予处罚：第一，违法行为造成较严重后果的，包括使用恶劣的违法手段、多次违法、影响很大等。第二，妨碍、逃避或者抗拒执法人员检查的。第三，胁迫、诱骗或者教唆未成年人实施违法行为的。第四，利用职权实施违法行为的，比如国家机关工作人员利用职权非法拘禁他人，应当从重处罚。还有一种情况是，量刑标准降低，也是从重处罚的法律效果，比如公职人员侵犯公民个人信息案件。

二、减轻处罚是什么意思

减轻处罚是指在法定刑以下适用刑罚，只限于主刑。根据我国刑法规定，减轻处罚有两种情况：

一是犯罪分子具有刑法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚；

二是犯罪分子虽然不具有刑法规定的减轻处罚情节，但是根据案件具体情况，判处法定最低刑认为较重时，经最高人民法院核准，也可以在法定最低刑以下判处刑罚。

《刑法》第六十三条：犯罪分子具有本法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚；本法规定有数个量刑幅度的，应当在法定量刑幅度的下一个量刑幅度内判处刑罚。

犯罪分子虽然不具有本法规定的减轻处罚情节，但是根据案件的特殊情况，经最高人民法院核准，也可以在法定刑以下判处刑罚。