1、律师不同于古代的当事人和律师。指依法通过国家司法考试并取得律师执业证书，接受委托或者聘任，为当事人提供法律服务的执业人员。律师按工作性质可分为专职律师和兼职律师；律师按业务范围可分为民事律师、刑事律师和行政律师；律师按服务对象和工作状态可分为社会性律师，公司律师和公共律师。律师业务主要分为诉讼业务和非诉讼业务。就“律师”的属性而言，首先，他们具有一定的法律知识。根据现行《律师法》，他们具有“高等学校法学本科以上学历”或“具有法律知识的高等学校其他专业本科以上学历”的法律知识；二是通过国家“司法考试”，取得资格；三是经国家司法行政部门批准取得执业证书；四是为社会提供法律服务，并以此为职业。因此，律师是指通过国家司法考试，依法取得律师执业证书，接受委托或者聘任，为委托人提供法律服务的执业人员。律师的本质是为社会提供法律服务，是一名专业的法律服务工作者。

在上述四个基本特征中，前一个或一个或两个特征是其他法律工作者所共有的，如执法工作者、司法工作者（法官）、司法检察官（检察官）；后两个特征是律师所独有的。一是律师必须通过国家司法考试，取得法律职业资格证书。没有律师执业证书但从事法律事务的，一般是基层法律服务人员，持有司法局颁发的法律服务人员执业证书。还有一些无证无业从事法律事务的人，俗称“黑律师”，他们不是真正的律师。第二，律师必须同时具有法律职业资格证书和执业证书。只有法律职业资格证书，没有律师执业证书的，不能称为律师。第三，律师的委托人是整个社会，没有特定的委托人。自然人、法人可以委托律师代为办理法律事务。第四，从事律师业务，必须受当事人委托或者人民法院指定，在授权范围内工作，不得越权、滥用职权。第五，律师是法律工作者。律师只能在法律允许的范围内维护当事人的合法权益。他们在法律允许的范围内的工作受法律保护，不受行政单位、当事人和个人的干涉。

2015年9月，最高人民法院、最高人民检察院、公安部、国家安全部、司法部联合发布了《律师执业权利依法保障规定》。《条例》强调，人民法院、人民检察院、公安机关、国家安全机关和司法行政机关应当尊重律师，完善律师执业权利保护制度，保护律师的知情权、申请权、申诉权和会见权、阅读权执业权不得妨碍律师依法履行辩护、代理职责，不得侵犯律师的合法权利。第二，法律顾问与外部律师的区别外部律师的最大优势在于独立性强。与企业法律顾问不同，它属于企业。很多事情不能客观看待，受到企业领导的制约。

而公司法律顾问不必是律师或司法人员。