美国风险投资协会对风险投资的定义是：Ventrecapitalismoneyprovidedbyprofessionalswhoinvestalongsidemanagementinyong,rapidlygrowingcompaniesthathavethepotentialtodevelopintosignificanteconomiccontribtors(风险投资是由职业投资家投入到新兴的、迅速发展的、具有巨大经济发展潜力的企业中一种权益资本)。

这里面有几个关键组成部分：

第一部分，钱(Money)，就是投入的资本。风险投资是一种股权投资，一般不以贷款等债权投资形式体现。

第二部分，职业风险投资家(Professionals)，就是风险投资的整个投资过程是由专业的风险投资家负责，包括做投资决定、管理投资等。

第三部分，公司(Companies)，就是那些现在还很年轻、快速发展着的、未来有可能成为巨大经济力量的公司。它不一定是高科技公司，也可以是传统行业，比如，1998年的百-度，或者2000年的蒙-牛。