(一)运输量大

随着造船技术的日益发展，船舶都朝着大型化发展。巨型客轮已超过8万吨，巨型油轮超过60万吨。就是一般的杂货轮也多在五、六万吨以上。

(二)通过能力强

(三)运费低廉

一方面，海上运输所通过的航道均系天然形成，港口设施一般为政府修建，不像公路或铁路运输那样需大量投资用于修筑公路或铁路;另一方面，船舶运载量大，使用时间长，运输里程远，与其他运输方式相比，海运的单位运输成本较低。约为铁路运费的1/5，公路运费的1/10，航空运费的1/30。

(四)速度较低

货船体积大，水流阻力高，风力影响大，因此速度较低，一般多在每小时10-20海里之间，最新的集装箱每小时35海里。

(五)风险较大

船舶航行海上，进行货物运输，受自然条件和气候的影响较大，因此遇险的可能性也大。每年全世界遇险的船舶约300艘。