关于有期徒刑最高年限一般可不超过十五年的理由问题，按“惩治反革命条例”“惩治贪污条例”规定有期徒刑可处十年以上，“妨害国家货币治罪条例”（1951年4月19日政务院公布）规定有期徒刑可处十五年以下，事实上全国各地法院判处有期徒刑一般不超过十五年，这是因为目前我国尚有无期徒刑，如有期徒刑

期限过长，则对一般年龄较大的罪犯来说，与无期徒刑无甚差别。再从改造犯罪者的观点来看，按判处有期徒刑罪犯的主观危险来说，十五年的长期劳动改造，一般亦应可收效。参考苏俄刑法，有期徒刑一般在十年以下，只有个别的罪如强奸（1949年1月苏联最高苏维埃主席团“关于加强对强奸的刑事责任”的法令）、强盗1947年6月苏联最高苏维埃主席团”关于加强保护公民个人财产的法令）可处至二十年徒刑，侵犯社会主义国家及公共财产（1947年苏联最高苏维埃主席团“关于侵吞国家与公共财产之刑事责任的法令）可处至二十五年徒刑，（苏联刑罚没有无期徒刑），在中央未有明文规定以前，所以有期徒刑一般可不超过十五年，但对反革命犯罪和有其他特殊情况者，可提高至二十年。所谓特殊情况，即如判十五年嫌轻，不能使群众心服而判无期徒刑则又嫌重，在此情况下，得酌量提高至二十年。