拘传是指公安机关、人民检察院和人民法院对于未被羁押的犯罪嫌疑人、被告人，依法强制其到案接受讯问的一种强制方式，是我国刑事诉讼强制措施体系中最轻的一种。刑事拘留，是指公安机关、人民检察院在侦查过程中，在紧急情况下，依法临时剥夺某些现行犯或者重大嫌疑人的人身自由的一种强制措施。拘传不同于传唤，传唤是人民法院、人民检察院和公安机关使用传票通知犯罪嫌疑人、被告人到案接受讯问。传唤不是强制措施，不具有强制性，不得使用戒具，而拘传可使用戒具。传唤除适用于犯罪嫌疑人、被告人以外，还适用于其他当事人，而拘传只适用于犯罪嫌疑人、被告人。

二者的区别:一是在于刑事拘留和拘传的决定机关不完全相同。刑事拘留只能由公安机关和人民检察院作出决定，并由公安机关执行。而对拘传来讲，公安机关、人民检察、人民法院都有权决定并执行。二是刑事拘留和拘传的时间不同。一次拘传的时间不得超过12个小时。而刑事拘留的期限为10日，特殊情况可延长至14日，对于多次作案、流窜作案、结伙作案的重大嫌疑分子还可延长至37日。

《刑事诉讼法》规定公安机关对有关人员实行拘传，时间一次不得超过12小时，并且不得以连续拘传的形式变相地长时间限制其人身自由。关于刑事拘留问题，公安机关立案侦查的案件的拘留对象是现行犯和重大嫌疑分子，检察机立案侦查的案件的对象是犯罪后企图逃跑自杀或者在逃的，有毁灭证据，伪造证据或者串供可能的。

有此可见，拘留和拘传是不可以转化适用的，他们的适用情形不同，拘留是对于比较严重情况，而拘传相对轻一些。