非法集资的定义主要从以下四个方面来了解：

(一)未经有关部门依法批准，包括没有批准权限的部门批准的集资以及有审批权限的部门超越权限批准的集资；

(二)承诺在一定期限内给出资人还本付息。还本付息的形式除以货币形式为主外，还包括以实物形式或其他形式；

(三)向社会不特定对象即社会公众筹集资金；

(四)以合法形式掩盖其非法集资的性质。

我国法律规定，向社会不特定对象募集资金必须经过法定部门审批，也就是说，一切没有经过法定的审批程序所进行的向社会不特定对象募集资金的金融活动都是非法的，都应当被认定为非法集资。

非法集资行为一般均会许诺一定比例集资回报，以此来吸引公众的资金投入，这种许诺有时候会表现为保底条款，即承诺资金不受损失或最低收益，其回报的形式既包括货币也包括实物或者其他形式。

非法集资往往针对社会不特定对象，这是因为社会不特定对象(即社会公众)往往欠缺投资知识，不了解投资活动的规律，不能鉴别集资活动的合法性。

以合法形式掩盖非法目的是非法集资的本质，即无论采取任何合法形式迂回或规避法律规定，均不影响非法集资的实质性认定。

《中华人民共和国刑法》第一百七十六条【非法吸收公众存款罪】非法吸收公众存款或者变相吸收公众存款，扰乱金融秩序的，处三年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处二万元以上二十万元以下罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处五万元以上五十万元以下罚金。

单位犯前款罪的，对单位判处罚金，并对其直接负责的主管人员和其他直接责任人员，依照前款的规定处罚。

第一百九十二条【集资诈骗罪】以非法占有为目的，使用诈骗方法非法集资，数额较大的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处二万元以上二十万元以下罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处五年以上十年以下有期徒刑，并处五万元以上五十万元以下罚金；数额特别巨大或者有其他特别严重情节的，处十年以上有期徒刑或者无期徒刑，并处五万元以上五十万元以下罚金或者没收财产。