我们通常所说的“领养”，就是法律上的“收养”，指通过合法手续，自愿把别人所生的子女，包括非婚生子女、孤儿，收作自己的子女来抚养。在旧中国，领养是为了“传宗接代”，“祭祀祖先”，“养儿防老”。新中国也允许领养子女，其目的是抚养和教育下一代。

养父母与养子女的关系虽不是由血缘关系而产生的，但是以双方自愿为原则，一经合法成立，就应视为血亲关系，受到法律的保护。按照我国现行法律的规定，养父母和养子女之间的权利和义务，与亲父母子女相同，双方均不得虐待和遗弃。养子女和亲生父母之间的权利和义务，因领养关系的成立而终结。