诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利即丧失请求人民法院依法保护其民事权利的制度。诉讼时效一般为两年，较短的为一年，如以下情况：

(1)身体受到伤害要求赔偿的；

(2)出售质量不合格的商品未声明的；

(3)延付或拒付租金的；

(4)寄存财物被丢失或者损毁的。

我国法律规定诉讼时效可以通过一定的主张权利行为得以中断，中断后诉讼时效可以重新计算。

一、工程款已过诉讼时效怎么办

各承包商可以采取书面发函(对方一定要签收或采取挂号信等形式证明已送达)、向清欠主管部门及相关部门投诉(一定要有书面记录)、与发包方补充协议或签订还款协议等办法，使诉讼时效中断。

另外，总结下来还有一些恢复时效的办法：

1、录音催讨法：有一个工程尾款几十万元拖欠长达10年未还。施工方利用最高人民法院《关于民事证据若干问题的规定》中允许的方式，采用电话录音、录像，取得了时效中断的视听证据。通话主要内容应包含：一是对方欠款数额；二是施工方自何时以来一直在主张债权；三是何时归还欠款。

2、银行转账法：如某工程业主拖欠几十万元工程款，多年来业主以各种借口推拖不还，也不作对账记录，致使债权超过了诉讼时效期。为了获得证据，施工方可以确立了首先派人去对方单位清欠，对方能给多少就要多少，但是不拿现金，要求从银行走汇票，想方设法恢复诉讼时效。

3、协商对账法：双方重新签订的联系单、对账单是有效清欠证据。

4、故意主张法：若欠款金额为4万，已超过2年时效。施工方以特快专递方式致函业主，故意要求清偿8万元欠款。有时债务方觉得冤枉，回函只承认其中的4万元。这样复函就是施工方胜诉的证据。