中国著作权法第二条规定：“中国公民、法人或者其他组织的作品，无论发表与否，依照本法享有著作权。”《著作权法实施条例》第六条规定：“著作权自作品创作之日起产生。”可见，中国实行著作权“自动生效”原则，即作品创作后，不经过任何程序自动享有著作权。中国著作权法自1991年6月1日起施行，对1991年6月1日以后创作的作品无疑适用。然而，1991年6月1日之前创作的作品不受著作权法保护吗？《著作权法》第五十九条规定：“著作权人、出版者、表演者、录音录像制作者的权利，本法规定的广播电台、电视台自本法施行之日起未超过本法规定的保护期限的，依照本法保护。本法施行前发生的侵权、违约行为，按照侵权、违约行为发生时的有关规定和政策处理。”上述规定表明：

首先，著作权法不仅保护著作权法生效后创作的作品，而且保护著作权法生效前创作的作品。作品未超过著作权法规定的保护期的，在著作权法实施后享有著作权。也就是说，著作权法具有一定的溯及力。其次，著作权法施行前发生的侵犯著作权、违约案件，当事人有争议的，只能按照行为发生时的有关规定和政策处理。著作权法生效后，著作权纠纷才能适用著作权法的规定，即著作权法不具有完全的溯及力。2001年，著作权法进行了较大修改，包括作品类型、权利内容、保护期限、合理使用和法定许可的范围和条件等，以及有利于保护著作权的临时措施、证据保全、举证责任倒置等程序性规定增加了著作权人和相邻权利人。