国际经济法是与国际经济秩序紧密相关的，实际上两者难以分割，前者是为后者服务的。国际经济秩序至少包含两个意义，即①国际经济关系领域中各国共同协议的价值观念体系，也就是作为指导国际经济关系的政治、经济和社会观念体系。②调整国际经济关系的法律结构，又称国际经济关系的法律秩序。从这个角度看，国际经济法可以说是国际经济秩序的法律方面，也就是作为指导国际经济秩序的政治、经济和社会观念在法律上的体现。

从整个世界范围看，当今国际经济关系中占支配地位的经济秩序仍然是第二次世界大战结束时建立起来的经济秩序。其核心内容就是布雷顿森林协定即《国际货币基金组织协定条款》(见国际货币法)、《国际复兴开发银行协定条款》和《关税及贸易总协定》所建立的体制。这一国际经济秩序以及为其服务的国际经济法虽曾对第二次世界大战后美国和其他西方国家的经济和国际贸易的增长起过作用，但它阻碍着广大发展中国家的经济发展，致使南、北的贫富差距不断扩大，因此，发展中国家正为建立较公平合理的新国际经济秩序而斗争。新国际经济秩序的基本观点和内容体现于1974年第六届特别联合国大会通过的《建立新的国际经济秩序宣言》和《行动纲领》以及同年第二十九届联合国大会通过的《各国经济权利和义务宪章》，1975年第七届特别联大通过的关于《发展和国际经济合作》的决议以及1980年联大关于《联合国第三个发展十年国际发展战略》的决议，等等。

新国际经济秩序的概念是指在当今的世界经济环境中促进发展中国家的经济和社会进步(见国际发展法)，对反映旧国际经济秩序的现行国际经济结构进行调整和改变。按照1976年科伦坡第五届不结盟国家首脑会议的宣言，新国际经济秩序的基本目标是在国际经济关系中建立基于正义、合作和尊重人类尊严的平衡。新国际经济秩序涉及的具体问题主要有：关于国际援助方面的问题，关于国际贸易方面的问题，关于国际货币金融方面的问题，关于工业、技术转让和商业做法方面的问题等。