一、运作机制不同。

普通股权投资一般只涉及两方当事人，即股权投资者与被投资企业，股权投资者及资金所有者，他对资金享有所有权和使用权，完全可以根据自己的判断自主决定投资于何企业，在这里资金的供给方与需求方直接联系，没有中介机构的介入。风险投资则涉及三方当事人，即：风险资本投资者，风险资本运作者(基金管理人)和风险企业。

风险投资的风险综合体现在投资，融资双方。对投资方而言，风险投资的资金往往会在目标项目上沉淀多年，甚至可能完全收不回来，无法全身而退。据统计，在美国获得风险投资的高科技企业中，大约60%会破产，只有10%能够上市。足见此投资风险。另一方面，对筹资者即风险企业而言，如前所述，为吸引风险投资，风险企业往往会让风险投资者拥有某些特权，例如在权益分配上可能超过其资金所占份额，而风险企业一旦成功，其回报率是相当高的，这样风险企业将较高比例的权益出让给投资者，就是以牺牲潜在利益为代价而获取风险资金，显然此代价是昂贵的。

二、退出机制不同。

由于普通股权投资追求的是一种长期投资收益，其目标是企业的长期利润分红，它主要是通过股利的收益回收投资，因此资本的回收是逐步的，基本上不存在一次性的资本撤出。而风险投资则不同，由于它是一种阶段性的投资，其退出机制对于风险投资的发展具有十分重要的意义。风险投资的退出机制主要由三种：一种是通过发行上市实现资本的退出；一种是通过兼并与收购实现；还有一种方式是通过场外交易实现。

三、投资对象与投资目的的差异。

风险投资又名创业投资，其投资对象为处于创业阶段的企业，这部分企业通常在营运初期风险很大，获利又不高，其诱人之处在于他未来极大的市场发展潜力。风险投资看重的是创新活动和创新成果潜在的商业价值，风险投资追求的是股本增值的收益，而不是利润分配的收益，与此相反，普通股权投资的投资对象一般都是处于成熟期以后的企业。其投资目的是为了追求来自公司利润的分红，倾向于长期利益。