垃圾堆肥是指生活垃圾中有机废物在控制条件下经微生物的生物化学降解后所制得的产品，它是腐殖质含量很高的疏松物质，因此垃圾堆肥后也称为“腐植土”。

垃圾堆肥按堆制过程的需氧程度可分为好氧法和厌氧法。现代堆肥工艺多为好氧堆肥，好氧法堆肥是以好氧菌为主的微生物对有机废物进行吸收、氧化、分解的生化降解，而使其转化为腐植质的一种堆肥方法。

其好氧菌有两类：嗜温菌和嗜热菌。堆肥原料中好氧微生物降解过程，依温度变化大致分成中温、高温、降温三个阶段。中温阶段嗜温菌活跃；高温阶段嗜热菌活跃；降温阶段嗜温菌再占优势，使难降解的有机质进一步分解，腐殖质不断增多且趋于“稳定”，堆肥便进入腐熟阶段。