专利申请通常有如下两种含义:
1、指获得专利权的必经程序
一项发明创造必须由申请人向政府部门(在中国，目前是中华人民共和国国家知识产权局)提出专利申请，经中华人民共和国国家知识产权局依照法定程序审查批准后，才能取得专利权。在中国，发明创造目前发明专利证书与
实用新型专利证书包括三种类型，分别是:发明、实用新型和外观设计。
此种含义与"申请专利"意思相近，可参见词条"申请专利"。
2、指已经申请了专利但尚未取得专利权的状态
对于此种含义，需要注意的是"专利"和"专利申请"这两个概念之间的区别。日常生活中，人们有时会把"专利"和"专利申请"两个概念混淆使用。其实，专利申请在获得授权前，只能称为专利申请，如果其能最终获得授权，则可以称为专利并对其所请求保护的技术范围拥有独占实施权，如果其最终未能获得专利授权，则永远没有成为专利的机会了。
3、在专利的申请阶段，根据专利类型的不同，可分别称为
发明专利申请、
实用新型专利申请和
外观设计专利申请。获得授权之后，分别称之为发明专利、实用新型专利和外观设计专利，此时，
专利申请人就是相应专利的专利权人。
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