精神损害有广义和狭义的理解。广义的精神损害包括精神痛苦和精神利益的损失。狭义的精神损害只包括精神痛苦。精神痛苦是指公民因人格权受到侵害而遭受的心理上、生理上的痛苦。精神利益的损失指公民人身权利益遭受的侵害。精神损害是一个特定的概念，它与精神利益损失是两个不同的概念。精神损害可以因多种原因引起，如因为行政机关工作人员以殴打、虐待等行为或者唆使、放纵他人以殴打、虐待等行为造成公民身体伤害或者死亡，同时，使该公民或者其亲属产生精神痛苦，在这种情况下，受害人依据法律规定有权主张精神损害赔偿。如果是行政机关人员依法行使职权时，致使当事人因害怕而生精神痛苦，则当事人则不能主张精神损害赔偿。精神损害赔偿无疑是一种精神利益损失，但精神利益的损失中只有一部分才能称为精神损害。所以，可以说精神损害只是狭义的精神利益的损失。精神损害，指不法侵害权利人的姓名、肖像、名誉、荣誉等人身权利，给受害人的人格、精神、尊严、信誉等造成的非财产上的损害。

精神损害赔偿，从客观上来讲，是一个与市场商品的发展程度相关的问题，告诉我们无论是资本主义国家还是社会主义国家，只要实行市场经济就必须承认精神损害赔偿。如果侵害人给受害人造成的损害，仅仅因为它是精神上的无形损害，就将其弃之不管，不予赔偿，是违背市场经济平等和公平原则的。精神损害赔偿标准是指一个自然人的人身权利遭到不法侵害后，受到精神损害采取什么标准去计算应得到赔偿的具体数额。这是国内外法学界都没有解决的法律问题。