前者必须是国家工作人员，而后者则无此要求；前者必须是利用职务上的便利进行的，而后者不存在这个问题，这是二者区别的关键。

实践中，如果对方请托的事项同行为人（即国家工作人员）的职务没有关系，行为人利用对方的困境，以此相要挟，索取财物的，成立敲诈勒索罪；如果对方有求于国家工作人员，且必须利用职务便利才能办到的（包括放弃职务行为才能实现的），行为人利用他人的困境索取财物的，成立受贿罪。可见，问题核心在于是否利用了职务便利。