从法律性质上讲，罚金是一种刑罚方法，而非经济制裁、民事制裁或行政处罚。

当今世界各国的刑罚体系一般均包括生命刑、自由刑、财产刑和资格刑四大类。罚金刑属于财产刑的范畴，它是以强制犯罪人（包括自然人和单位）交纳金钱为内容的刑罚方法。由于罚金是刑罚种类中的一种，它只能由作为国家审判机关的人民法院依法判决，其他任何机关、团体、个人都无权适用。由于罚金刑以剥夺犯罪人的金钱为内容，所以，它只能适用于经济犯罪和以营利、贪财为目的的犯罪，对少数妨害社会管理秩序的犯罪，侵犯公民人身权利、民主权利的犯罪，也可以适用罚金。

罚金是人民法院判处犯罪人向国家缴纳一定数额金钱的刑罚方法。

罚金的裁量应遵循什么原则

罚金的裁量应遵循罪刑法定原则、刑法面前人人平等原则、罪责刑相适应原则以及量刑的一般原则，即要根据犯罪的事实、犯罪的性质、情节和对于社会的危害程度来裁量。

《中华人民共和国刑法》第五十二条判处罚金，应当根据犯罪情节决定罚金数额。第五十三条罚金在判决指定的期限内一次或者分期缴纳。期满不缴纳的，强制缴纳。对于不能全部缴纳罚金的，人民法院在任何时候发现被执行人有可以执行的财产，应当随时追缴。由于遭遇不能抗拒的灾祸等原因缴纳确实有困难的，经人民法院裁定，可以延期缴纳、酌情减少或者免除。第六十一条对于犯罪分子决定刑罚的时候，应当根据犯罪的事实、犯罪的性质、情节和对于社会的危害程度，依照本法的有关规定判处。