法律是反映统治阶级意志的，由国家制定或认可，具体规定人们的权利和义务，并由国家强制力保证实施的，具有普遍约束力的规范。

法律详细地规定了人们可以做什么，应当做什么或者禁止做什么，人们只有严格依据法律的规定办事，才能受到法律的保护，否则，一旦违反它，触犯它，将给自己带来不利后果。在我国，法律具有不同的表现形式：

1、宪法;

2、法律;

3、行政法规;

4、地方性法规;

5、民族自治地方的自治条例和单行条例;

6、规章;

7、国际条约。

目前，我国已初步建立了以宪法为基础，民法、刑法、行政法、经济法、商法、诉讼法等部门法比较齐全的具有中国特色的社会主义法律框架。

合法、违法与犯罪

我们按照法律规定办事，就是行为合法，是国家大力支持和鼓励的。

违法是因过错而违反法律的规定的行为，是国家禁止或要追究其法律责任的。违法包括一般违法和严重违法。一般违法是违反民事、行政法律的行为，给社会造成的危害较轻，所以相应承担的责任也一般是经济、民事或行政的责任。而严重违法也就是俗称的犯罪，是违法当中最严重的一种，但不是所有违法都是犯罪，犯罪是违反刑法的，给社会造成严重危害，因而要承担相应刑事惩罚的行为。

法律责任和法律制裁

法律责任是行为人因违反法律而应承担的带有强制性的责任。按违法行为的性质和违法程度，法律责任可分为刑事法律责任、民事法律责任、行政法律责任和违宪责任。法律责任的实现方式包括惩罚、补偿和强制三种。

法律制裁即惩罚，具体包括：民事制裁、行政制裁、刑事制裁和违宪制裁。

二、公民应掌握的主要法律简介

(一)国家的根本大法——宪法

1、宪法的地位和内容

宪法是规定国家根本制度和根本任务、全面保障公民基本权利的国家根本法。宪法具有最高法律效力，被称为“法律的法律”。

2、我国公民的基本权利和义务

根据宪法规定，我国公民享有以下基本权利：

(1)公民在法律面前一律平等。

(2)政治权利和自由。包括：凡是年满18周岁的公民，除依法被剥夺政治权利的外，都享有选举权和被选举权。公民有言论、出版、集会、结社、游行、示威的自由。

(3)宗教信仰自由。

(4)人身自由。包括公民的人身自由不受侵犯、公民的人格尊严不受侵犯、公民的住宅不受侵犯、公民的通信自由和通信秘密受法律保护。

(5)批评、建议、申诉、控告、检举和取得赔偿权。

(6)社会经济权利。它包括公民的财产权、、劳动权、休息权、获得物质帮助权、离退休人员的生活保障权等。

(7)教育、科学、文化的权利和自由。这就是说，公民有受教育权和进行科学研究、文学艺术创作和其他文化活动的自由。

(8)妇女、婚姻、家庭、母亲、儿童和老人的权益受国家的保护。

(9)国家保护华侨的正当权益，保护归侨和侨眷的合法权益。

根据宪法规定，我国公民必须履行以下基本义务：

(1)维护国家统一和全国各民族的团结，反对任何分裂国家和破坏民族团结的行为。

(2)遵守宪法和法律，保护国家秘密，爱护公共财产，遵守劳动纪律，遵守公共秩序，尊重社会公德。