死刑，也称为极刑、处决，世界上最古老的刑罚之一，指行刑者基于法律所赋予的权力，结束一个犯人的生命。而遭受这种剥夺生命的刑罚方法的有关犯人通常都在当地犯了严重罪行。若发生冤狱、死刑完全无法弥补司法错误，但废除死刑只是治标，无法治司法失误的本。

司法错误可能会导致无辜者被杀或被关，也可能(同时)导致罪犯逍遥法外;因此降低司法误判对治安及人权的帮助比废除死刑高许多。

死刑是否可以节省成本是争论点，一般认为死刑成本最低，但也有些研究显示死刑成本比无期徒刑不得假释高。

死刑可能造成重要人证死亡，就算这个人没有被冤枉，可是他也知道一些重要事实。

死刑可以避免再犯越狱问题，但实际上良好的监狱管理及实际上的无期徒刑(真正能把犯人关到死的徒刑)也可以解决此问题。然而，有些国家的狱政太差，犯人有再次危害社会的可能性。

如果坐牢跟度假差不多，徒刑没有吓阻意义，因此改善狱政对治安有很大的帮助。

死刑大大增加了犯罪成本，对重罪有明显的吓阻作用。菲律宾先废除再恢复死刑的事例说明反对死刑者的废除死刑不会提高犯罪率的说法至少很可能不适用于治安不良的国家，另外也有新闻报道指称，韩国停止执行死刑11年后，杀人犯人数增加。

死刑也可能只是一种复仇意念的制度化，可能拒绝了原谅，也可能令罪犯失去改过自新、重新做人的机会。有些时候在死刑实施时，被处死的可能只是一个已经悔过自新、拥有良知的好人，这反而是社会的一种损失。事实也有许多例子，前死囚在重获自由后，积极地投入了社会服。

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死刑的功能

剥夺生命和心理威慑，是死刑所固有的两大主要功能。前者意味着用简单、最经济的办法，从肉体上消灭犯罪人，彻底铲除重新犯罪条件;后者则意味着用执行死刑所产生的恐怖效应，阻止欲犯罪者走上犯罪之路。