基金起源于英国，由于产业革命极大的推动了英国生产力的发展，国民收入大幅增加，社会财富迅速增长，人们希望能投资海外，却苦于资金量小和缺乏国际投资经验，因此萌发集合众多投资人资金，委托专人经营和管理的想法，证券投资基金由此诞生。历史上第一只基金——海外及殖民地政府信托基金是1868年在英国成立的，当时该基金主要是以英国海外殖民地的公债投资为主，它的创立标志着基金开始登上历史舞台。早期基金多为契约型的，1879年，英国《股份有限公司法》公布，投资基金脱离原来的契约形态，发展称为股份有限公司式的组织形式，现在英国以公司型基金为主。